Первое, на что стоит смотреть — стойкость к циклам замораживания и оттаивания. Здесь всё упирается в водопоглощение: чем плотнее порода, тем меньше влаги она впитывает и тем медленнее разрушается. Гранит относится к наименее пористым породам, тогда как травертин и столешницы из мрамора в Ростове-на-Дону купитьвестняк заметно пористее. Для открытых дорожек в средней полосе стоит выбирать камень с низкой пористостью.
Механическая прочность и износостойкость задают нужную толщину плит. Для пешеходной дорожки берут, как правило, 20–30 мм, мрамор для столешницы проезда машины требуется 60–80 мм и жёсткое основание. Гранит и кварцит держат нагрузку лучше всех, мягкие известняки — заметно хуже.
Обработка лицевой стороны важнее, чем кажется. Полированная поверхность на улице становится опасной. Матовые обработанные поверхности заметно снижают скольжение. Для ступеней и участков с уклоном это уже не вопрос вкуса.
Геометрия камня определяет и стоимость, и скорость работ. Пиленые плиты правильного формата дают ровные швы и предсказуемый рисунок, но обходятся дороже. Колотый плитняк обходится дешевле, при этом подгонка каждого элемента отнимает много времени. Колотую брусчатку чаще берут для проездов.
Цвет и тон лучше подбирать в связке с фасадом и малыми формами. Светлые сорта камня не раскаляются под прямыми лучами, тёмный гранит накапливает больше тепла. Наконец, в смету закладывают дополнительные 10–15 % материала. Без такого запаса не обходится ни одна укладка.